El equipo de Ernesto Valverde sufrió ante el Valencia de Corberán, pero decidió en el descuento.
Sadiq marcó en propia puerta, empató para el Valencia y Iñaki firmó el 1–2 tras un centro de Nico.
El Athletic Club de Ernesto Valverde volvió a encontrar en la Copa del Rey ese territorio donde todo parece tener sentido. En Mestalla, ante un Valencia dirigido por Carlos Corberán que compitió de tú a tú, el conjunto rojiblanco se llevó un 1–2 agónico decidido en el descuento por la conexión que todo el mundo esperaba: centro de Nico Williams, gol de Iñaki.
Un inicio eléctrico y un Athletic que golpea primero
El partido arrancó con ritmo alto. El Valencia quiso mandar con balón, pero el Athletic amenazó cada pérdida con transiciones rápidas. En una de esas acciones, llegó el 0–1: un centro peligroso que Sadiq terminó introduciendo en su propia portería.
El gol no cambió el plan de Corberán, que mantuvo la presión y trató de cargar el juego por fuera. Mestalla empujaba, consciente de que el partido no estaba ni mucho menos decidido.
El Valencia reacciona y encuentra el empate
El equipo local fue creciendo con el paso de los minutos. Rioja, Danjuma y Lucas Beltrán empezaron a encontrar espacios entre líneas y a obligar al Athletic a recular. El empate llegó con el propio Sadiq como protagonista, esta vez en la portería correcta, aprovechando un error de Padilla.
Ese 1–1 hizo justicia a lo visto hasta entonces. El Valencia se sintió fuerte, el Athletic perdió algo de claridad y el partido entró en una fase de máxima igualdad.
Valverde mueve el banquillo y cambia el guion
Con el encuentro atascado, Valverde miró al banquillo y tomó una decisión que acabaría siendo definitiva: entrada de Nico Williams e Iñaki Williams para el tramo final. El mensaje era claro: ir a por el partido.
La presencia de los hermanos cambió la sensación ofensiva del Athletic. El equipo ganó profundidad, desborde y amenaza al espacio. El Valencia, que había estado cómodo defendiendo en bloque medio, empezó a sufrir a la espalda.
La jugada que define la eliminatoria: Nico asiste, Iñaki sentencia
Cuando el partido parecía encaminado a la prórroga, llegó la acción que lo cambió todo. Nico recibió abierto, encaró, ganó línea de fondo y puso un centro medido al corazón del área. Iñaki atacó el espacio con la determinación de los grandes delanteros y cruzó el remate para firmar el 1–2.
Mestalla se quedó helado. El banquillo del Athletic estalló. Era el tipo de jugada que separa a los equipos que solo compiten de los que compiten y deciden.
Un final de sufrimiento, pero con sensación de equipo copero consolidado
En los últimos minutos, el Valencia se volcó con más corazón que claridad. Centros laterales, balones colgados, segundas jugadas. El Athletic defendió su área con todo, tirando de experiencia y de ese gen copero que parece activarse cada vez que suena el himno del torneo.
El pitido final confirmó lo que el propio Valverde intuía: esta Copa puede ser un punto de apoyo para cambiar la dinámica de la temporada. Con los hermanos Williams en modo decisivo y un bloque que sabe sufrir, el Athletic se planta en semifinales con argumentos para creer.
